华彦钧一生经历坎坷，时常随心创作一些曲目，也并没有名目，乡人称之为“依心曲”。1950年，当中央音乐学院的杨荫浏教授为其录音时，众人商议以二泉映月为题为此曲命名。二泉之名来自于人称“天下第二泉”的无锡惠山泉水，这也是华彦钧经常卖艺的地方。
该曲主题共分三个乐句，首句柔和舒缓，次句短小激荡，三句柔中带刚，表现心中无限悲凉之意。全曲采用变奏曲形式，将主题变奏五次，逐渐推入高潮。华在演奏中大量应用绰注的手法，配合二胡的音色，成功营造出如泣如诉的氛围。
该曲经闵惠芬等人的改编和演绎后，成为中国传统音乐经典代表之一。据传著名指挥家小泽征尔在聆听之后曾评价：“此曲只应跪听”。
